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1991-1995 : La naissance d’une tradition
L’idée de présenter un Festival des Arts dans les Laurentides naît dans l’esprit de Monsieur Lou Gordon, éminent homme d’affaires et passionné de danse, qui lance le Festival des Arts Hiawatha à l’été 1992. Cet événement inaugural dure trois semaines et met en scène plusieurs grands noms incluant Evelyn Hart du Royal Winnipeg Ballet, Shapiro & Smith de New York, Bande à Part avec Anik Bissonnette et Louis Robitaille, Montanaro Dance, Fiesta Flamenco et Margie Gillis. C’est le début d’une tradition d’excellence.
1996 : Une année transitoire
En pleine expansion, le Festival Hiawatha fait relâche le temps d’un été afin de s’installer dans le magnifique village de Saint-Sauveur-des-Monts. Ce nouveau site lui permet de jouir d’une équipe de bénévoles extraordinaire, d’un appui municipal important et d’une expertise technique de pointe, atouts de taille qui propulseront dès lors le Festival vers de nouveaux sommets.
1997 : Nouveau nom, même tradition
Le Festival Hiawatha devient officiellement « Festival des Arts de Saint-Sauveur » en poursuivant sa mission et la même tradition d’excellence. Célébrée en grande pompe, cette édition inaugurale voit grand : 10 jours, 50 représentations, la participation de 175 artistes, plus de 15 000 visiteurs et plusieurs spectacles présentés à guichets fermés. Sous un grand chapiteau de 450 places, la Série Danse présente : le Royal Winnipeg Ballet, Danse Théâtre de Montréal et Celebration of Dance , qui réuni des solistes de grandes compagnies américaines. La Série Musique rassemble : The Canadian Brass, l'Orchestre Métropolitain, l'Ensemble Amati, Lhasa De Sela, Quartango, Raoul's Klezmer et de petits ensembles classiques présentés à travers le village. Autre innovation à signaler : le premier « Concours international mixte de composition musicale pour la danse et de chorégraphie » est lancé.
1998 : Le FASS, une « valeur à considérer » selon la presse
Proclamé par les médias comme « valeur à considérer », le FASS prend de l’expansion et s’offre un tout nouveau chapiteau climatisé de 700 places. Côté danse, la programmation comprend les danseurs de renommée internationale du St-Petersburg Ballet, du Royal Swedish Ballet et de Bande à Part. On présente aussi la première production des lauréats 1997 du « Concours mixte de composition musicale pour la danse et de chorégraphie » qui se mérite une ovation ! En musique, le Montreal Jubilation Gospel Choir, Romulo Larrea (Argentine), Djelem (Europe de l'Est) et Eval Manigat (Haïti) répondent à l’invitation du FASS.
1999 : Assistance record pour la Divine
Désormais reconnu comme événement culturel majeur, le FASS atteint de nouveaux sommets avec un taux de participation inégalé alors que sont présentés la nouvelle étoile montante Diana Vishneva alias la Divine avec le Ballet Kirov, José Greco Flamenco Dance Co., la soprano Whilhel mina Fernandez, le Ballet national de Moravie-Silésie (République Tchèque), les Ballets Jazz de Montréal, la comédienne et soprano Nathalie Choquette ainsi que Les Violons du Roi.
2000 : L’Événement Culturel des Laurentides
Le FASS salue l’arrivée du nouveau millénaire avec un programme jubilatoire : le Ballet National de Hongrie et son groupe de solistes et de premiers danseurs, le Ballet Jorgen, la présentation dupremier solo de Louis Robitaille, le baryton Gino Quilico, les Rencontres sur Broadway avec Robert Marien, Dance Galaxy et l'Orchestre national des jeunes du Canada. Nouvelle initiative, un programme pour enfants est instauré et présente, entre autres, le marionnettiste russe Vladimir Ageev. Pour la première fois, le Festival des Arts de Saint-Sauveur se voit remettre une mention spéciale du jury pour « l'Événement Culturel des Laurentides » aux Grands Prix du Tourisme des Laurentides.
2001 : Primeur canadienne et coup de cœur local
Le Festival accueille pour la première fois au Canada les Complexions de New York, un groupe de 22 danseurs étoiles des plus prestigieuses compagnies de danse moderne américaines et crée l’événement. En musique, la présentation au Grand Chapiteau des célèbres sœurs Kate et Anna McGarrigle, de retour dans leur région natale, fait vibrer plus d’un spectateur. D'autres événements marquants incluent la participation de la Rambert Dance Company (Royaume-Uni), d'Andrea Bordman des Grands Ballets Canadiens ainsi que de l'ensemble I Musici de Montréal.
2002 : Éclectique et électrique
Le Festival 2002 reçoit sous son Grand Chapiteau les envolées du Harlem Gospel Choir, Les Sortilèges ainsi que la Parsons Dance Company, laquelle figure parmi les points culminants de la cérémonie du Millenium de Times Square à New York. D'autres prestations de grande qualité marquent cette édition : Les Solistes du Ballet National du Canada ainsi que Romulo Larrea et Veronica Larc, le célèbre ensemble de tango.
2003 : Deux primeurs nord américaines
L’édition 2003 est marquée par la présentation de deux grandes primeurs nord américaines : le Ballet Théâtre National de Prague, sous la direction artistique de Petr Zuska, et la Compania Nacionale de Danza 2, dirigée par Nacho Duato tandis que la soirée des Grands Solistes et Chorégraphes du Québec rassemble des danseurs étoiles et des chorégraphes de qualité pour une soirée d'exception. Le volet musical du FASS n’est pas en reste et propose Robert Marien, Molto Cantabile de Grande-Bretagne, et Pierrot Fournier qui interprète le meilleur de Jacques Brel.
2004 : Anik Bissonnette intègre la Direction Artistique
En 2004, le FASS célèbre l’arrivée d’Anik Bissonnette O.C., C.M. au sein du comité artistique et le début de son leadership au Festival. Au programme, les meilleures compagnies américaines du moment : le Ballet International qui présente cinq danseurs médaillés d’or au niveau international ainsi que le Aspen Santa Fe Ballet avec un spectacle mémorable unissant la danse contemporaine à des chorégraphies de Moses Pendleton. Parmi les artistes québécois de renom : Margie Gillis et Gioconda Barbuto alors que le Jeune Ballet du Québec est présenté dans le cadre du volet jeunesse du FASS. En musique, un récital de Gino Quilico et une soirée spéciale avec la Chicago Children’s Choir sont offerts au public. À la fin de la Saison 2004, Anik Bissonnette est nommée officiellement à la direction artistique du FASS.
2005 : L’année de la Chine !
Les festivités débutent avec deux premières nord-américaines offertes par le Guangzhou Ballet, chef de file des compagnies chinoises, auxquelles assiste l’ambassadeur de la Chine au Canada. Lors du spectacle, la présence de plusieurs agents internationaux permet à la compagnie de signer de nombreuses ententes pour une tournée internationale. De la scène internationale également, la Hubbard Street Dance Chicago est présentée au Grand Chapiteau tandis que du Québec et du Canada, les Louise Lecavalier, Sylvain Lafortune – avec une chorégraphie d’Estelle Clareton – et l’avant-gardiste Rubberbandance mènent la danse et au volet musical, on souligne le retour de l’Ensemble Amati et I Musici de Montréal.
2006 : Kylian le grand en Première mondiale
Pour la première fois de son histoire, le FASS coproduit et présente une création originale en danse : Kylian le grand, une œuvre hommageconçue par Anik Bissonnette et mis en scène par Mario Radacovsky. Offert en première mondiale en ouverture du Festival, le spectacle est une révélation et la très réputée critique en danse, Linde Howe-Beck le décrit comme « exceptionnel ». Présenté par la suite en tournée à travers le Québec et au Canada, Kylian le grand rencontre un succès retentissant. À mentionner également, le Projet Kudelka par Coleman Lemieux & Compagnie, avec Daniel Taylor en tête d’affiche, et le Ballet National du Canada avec le talentueux danseur québécois Guillaume Côté. Au volet musical, on souligne le retour de Robert Marien ainsi qu’une performance remplie d’énergie par le Montreal Jubilation Gospel Choir. Le FASS clôture son édition 2006 en remportant le « Grand Prix du Tourisme des Laurentides » dans la catégorie : Festivals et événements.
2007 : De nouveaux sommets
Le FASS 2007 peut se résumer en un seul mot : « Complet ! » et bat des records d’assistance et de vente de billets avec plusieurs spectacles présentés à guichets fermés. La programmation, regroupant le meilleur du Québec, du Canada et de l’international inclut Momix, les Ballets Jazz de Montréal, le Rubberbandance, Montréal Danse et le spectaculaire Carmen! présenté par l’Alberta Ballet. En musique, l’excellence est encore au rendez-vous avec Alain Lefèvre à l’Église de Saint-Sauveur, Oliver Jones & Nikki Yanofsky, ainsi que Daniel Taylor et Karina Gauvin au Grand Chapiteau. Le Festival développe aussi son programme de spectacles gratuits offerts sur la Scène extérieure et présente un nouveau concept rassembleur avec les « Terrasses musicales ». Enfin, le FASS remporte pour une deuxième année consécutive le « Grand Prix du Tourisme des Laurentides ».
2008 : Une édition faste pour le FASS !
Le FASS inaugure son volet Jeunesse avec la présentation de son Festival Tohu Bohu. Au programme, des spectacles gratuits pour jeune public, des ateliers de danse ainsi que la prestation remarquée de la jeune chanteuse Sara Diamond accompagnée par plus de 40 jeunes interprètes de l’École Supérieure de Ballet Contemporain et du Jeune Ballet du Québec. La série danse continue d’épater avec deux premières nord-américaines : La Kibbutz Contemporary Dance Compagny d’Israël avec Ekodoom et Six Pack de Gauthier Dance, une compagnie établie en Allemagne et dirigée par le québécois Éric Gauthier. Également, Cas public avec Suites Cruelles, Coleman Lemieux & Compagnie avec In Paradisum ainsi que Mimulus du Brésil avec la très colorée Dolorès. Le volet musique est résolument éclectique et rassemble : Oliver Jones, Les voix du Paradis sous la direction de Daniel Taylor et la première de la comédie musicale Le Petit Roi en version concert. Une autre édition faste remplie d’innovations et de surprises !
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